第二套人民幣在設計、印制發(fā)行工作中，得到了周恩來、陳云等中央領導同志的極大關懷和高度重視。他們親自審查了整個設計方案。在設計時，采納了周總理提出的許多具體的、寶貴的修改意見，使第二套人民幣設計主題思想明確，印制工藝技術先進，主輔幣結構合理，圖案顏色新穎。其中第二套人民幣圖案的設計隱含著不為大眾所熟悉的故事。
       
    新中國誕生后，人民幣伴隨著共和國的成長，經(jīng)歷了幾度風雨、幾度春秋。它的變遷歷史，數(shù)十年來一直秘而不宣，以至當今仍鮮為人知。所以中國人民幣以毛澤東的圖像為圖案是再好不過了。因此最初的第二套人民幣的圖案是如下的：1元券是天安門城樓正面掛毛澤東畫像；2角券的火車頭也掛毛澤東像；5元券是少數(shù)民族人物抬著一幅毛澤東肖像。 
  
    新幣設計委托晉察冀邊區(qū)印刷局進行設計、制版和印刷。送審時，毛澤東說：“人民幣是屬于國家的，是政府發(fā)行的，我現(xiàn)在是黨的主席，不是政府主席，怎么能把我的頭像印上呢？毛澤東一再嚴肅強調：“為了制止傳統(tǒng)的歌功頌德現(xiàn)象，要遵守黨的七屆二中全會決議，不得在人民幣上印刷我的像。”   
  
    周恩來親自審核了該方案及每一個票版的畫稿： 1分券的主景設計中，原面的汽車是我國裝配的美式汽車圖樣，建議“還是改一下為好，免得外人誤會”；2角券上毛澤東號機車頭上有毛主席像，建議改為五角星；1元券原設計稿主景為天安門，有紅旗、彩燈及毛主席像，批示將紅旗、彩燈和墻上掛像去掉；2元券原設計稿為金黃色，與其他主幣色調很不協(xié)調，“在廣大勞動群眾的習慣上易于混淆”，建議改為藍色；5元券的主景“民族大團結”，原設計稿為群像中有人高舉毛主席的畫像，10元券，周恩來指出原設計的工農(nóng)兵主景中的“農(nóng)婦”，“年紀太蒼老，要畫得健康一些”，“戰(zhàn)士的形象不夠英勇，手中拿的還是美式卡賓槍，不恰當”，要求重新修改完善。
 

     經(jīng)過修改之后，這套人民幣設計主題思想明確，分票以工業(yè)、交通為主題，角票反映農(nóng)業(yè)機械化，搞好生產(chǎn)、建設工業(yè)的場面，體現(xiàn)了新中國社會主義建設的新風貌；表現(xiàn)了中國共產(chǎn)黨革命的戰(zhàn)斗歷程；表現(xiàn)了各族人民大團結和工農(nóng)聯(lián)盟的主題思想。第二套人民幣發(fā)行后立即得到了人民群眾的歡迎，稱贊這套人民幣好看、好認、好算、好使。實踐證明，第二套人民幣成為我國第一套完整、精致的貨幣，對健全我國貨幣制度，促進社會主義經(jīng)濟建設發(fā)揮了重要作用。